Als Bernhard Garbe 1992 zusammen mit seinem Partner Wolfgang Schenk die alte Mälzerei im Hamburger Hafen sichern konnte, hatten die beiden Investoren noch keine konkrete Vorstellung darüber, was aus dem Gebäude werden sollte. Im Fokus stand, dieses Zeugnis alter Industriearchitektur zu erhalten und diesen einzigartigen Standort direkt an der Elbe wieder zu beleben. Gerade im inner-städtischen Bereich stiegen die Mieten damals in astronomische Höhen. stilwerk Mitinitiator Alexander Raab, selbst Einzelhändler im Einrichtungsbereich, war seinerzeit auf der Suche nach einem bezahlbaren, adäquaten Standort.
Nach einem gemeinsamen Treffen der drei war das Konzept von stilwerk geboren.
Das stilwerk Konzept ist seit der Eröffnung in Hamburg im Jahr 1996 zu einem Designkaufhaus der Extraklasse herangewachsen. Der Erfolg brachte drei weitere stilwerk Häuser mit sich. 1999 wurde das Haus in Berlin nahe des Kudamms eröffnet. 2000 folgte das Haus Düsseldorf in unmittelbarer Nähe der Pracht-Einkaufsmeile „Kö“.
